Εξωτερικά ακανθώδη, εσωτερικά τρυφερά, ξέρουν να συμμετέχουν δημιουργικά στα gourmet πιάτα και τα γλυκίσματα της εποχής, αλλά και μόνα τους είναι γευστικότατα και θρεπτικά.
Με τα πρώτα κρύα του χειμώνα η καστανιά αφήνει τον πολύτιμο καρπό της να πέσει. Το δέντρο αυτό χάρη στη μεγάλη του ανθεκτικότητα μπορεί και καλλιεργείται στα πιο άγονα μέρη, εκεί όπου άλλα δέντρα δεν καταφέρνουν να αναπτυχθούν.
Όπως κι αν λέγεται ο καρπός, αγριοκάστανο ή κάστανο, είναι πολύ θρεπτικός, γύρω στις 350 θερμίδες ανά 100 γραμμάρια, και για πολλά χρόνια αποτελούσε τη βάση της αγροτικής διατροφής.
Η διατροφική τους αξία.
Τα φρέσκα κάστανα περιέχουν 3-4% υδατάνθρακες, βιταμίνη c και μεταλλικά άλατα (νάτριο, μαγνήσιο, ασβέστιο, κάλιο και φωσφόρο).
Τα ξερά κάστανα περιέχουν 6,7 γρ. πρωτεΐνες, 78,6 γραμμάρια υδατάνθρακες και 4,1 λιπαρά ανά 100 γραμμάρια βάρους.
Περισσότερο ωφέλιμα και εύπεπτα είναι τα φρέσκα ωμά κάστανα που πρέπει όμως να είναι ώριμα για να ξεφλουδίζεται η εσωτερική φλούδα τους.
Τα κάστανα που δεν είναι φρέσκα πρέπει να ψήνονται ή να βράζονται.
Είναι δυναμωτική τροφή για τους εξασθενισμένους οργανισμούς.
Ποικιλίες
Αγριοκάστανο ή κάστανο και οι δύο ονομασίες υποδεικνύουν το ίδιο φρούτο.
Το αγριοκάστανο είναι καρπός της αγριοκαστανιάς, που οι καρποί τους δύο ή τρεις μαζί στον εχινό ( το ακανθώδες κέλυφος).
Είναι πιο μικροί, η μία δε πλευρά τους είναι επίπεδη.
Η φλούδα που σκεπάζει τον καρπό είναι πολύ λεπτή και δημιουργεί πολλές πτυχές στην ψίχα.
Το δε κάστανο είναι ο καρπός καλλιεργήσιμου δέντρου και για αυτό είναι βελτιωμένος.
Είναι πιο χοντρός γιατί μεγαλώνει μόνος του στον εχινό, η δε εσωτερική φλούδα του είναι πιο ομαλή.
Σωστή αγορά
Διαλέγετε καρπούς που γυαλίζουν.
Ο φλοιός τους πρέπει να λείος και γυαλιστερός.
Τα καλά κάστανα έχουν αρκετό βάρος για το μέγεθός τους και σε καμία περίπτωση δεν παρουσιάζουν σκασίματα ή τρύπες στη φλούδα.
Πως καθαρίζονται
Να καθαρίσει κανείς κάστανο δεν είναι εύκολη υπόθεση.
Για να διευκολυνθείτε χαράζετε τη φλούδα του από πάνω προς τα κάτω και τα βάζετε σε αλατισμένο καυτό νερό.
Καθαρίζονται εύκολα πολύ ζεστά.
Βγάζετε τις δύο φλούδες χρησιμοποιώντας μια παλιά πετσέτα κουζίνας γιατί η φλούδα λεκιάζει.
Τα φρούτα είναι έτοιμα για την κατσαρόλα ή την κατάψυξη.
Φύλαξη, διατήρηση
Τα κάστανα είναι ευαίσθητα στην υγρασία, αλλά και στη ζέστη.
Όπως όλα τα φρέσκα φρούτα φθείρονται σε θερμοκρασία δωματίου.
Στο κάτω μέρος του ψυγείου διατηρούνται περίπου μία εβδομάδα.
Καθαρισμένα και βρασμένα 3 λεπτά στον ατμό μπορούν να φυλαχτούν στην κατάψυξη ολόκληρα ή λιωμένα σε πουρέ.
